
合同解釋是事實(shí)問題還是法律問題存在著爭議,若合同解釋是事實(shí)問題,法官可以適用證明責(zé)任裁決案件;若合同解釋是法律問題,二審法官不得以此為由發(fā)回重審。
合同解釋規(guī)定于《民法典》第466條第1款,第466條第1款將合同解釋指引至第142條第1款有相對人的意思表示的解釋方法,由此可見,我國法律層面未區(qū)分合同解釋和有相對人的意思表示解釋。就該規(guī)定來說,無法指明合同解釋的性質(zhì),若僅僅以“法官依職權(quán)適用法律”為由主張合同解釋是法律問題缺乏說服力。
《民法典》第142條第1款
有相對人的意思表示的解釋,應(yīng)當(dāng)按照所使用的詞句,結(jié)合相關(guān)條款、行為的性質(zhì)和目的、習(xí)慣以及誠信原則,確定意思表示的含義。
一
合同解釋與法律解釋相似但不同
合同解釋隸屬于民法解釋之中,與法律解釋相似但不同。合同解釋方式類似于法律解釋方法,包含文義解釋、體系解釋和目的解釋,合同是訂立者之間的法律,將法律解釋方法類推用于合同解釋有其合理性,但若說兩者完全一致也不可盡言。
“
法律解釋的任務(wù)在探求法律意旨,而這個意旨即在追求正義在人類共同生活上的體現(xiàn)。故法律解釋必須把握這個意旨,并幫助它的實(shí)現(xiàn)。亦即在正義及其衍申價值的指引下,以衡平的、可以被理解的方式去滿足由人類共同生活所發(fā)生的法律上需要。[1]
法律解釋可以一定程度脫離立法者立法時的意旨,以正義理念解釋舊時的法律,煥發(fā)法律的活力,此即目的解釋之義。然合同解釋一方面自訂立至糾紛發(fā)生時時間一般不如法律存在時間長,較少存在衡平解釋的可能;另一方面應(yīng)尊重當(dāng)事人的意思自治,盡可能還原當(dāng)事人訂立合同時的真意。因此,以合同解釋類似于法律解釋為由認(rèn)為合同解釋是法律問題也缺乏說服力。
就上而言,那合同解釋是事實(shí)問題嗎?
二
合同解釋是事實(shí)問題的反駁
聊城市東昌府區(qū)趙法官在其發(fā)表的文章[2]中認(rèn)為合同解釋是事實(shí)問題,其主要理由如下:
1. 趙法官認(rèn)為:“意思表示解釋在審判實(shí)踐中的表現(xiàn)往往不是創(chuàng)造,而是選擇,即不是法官要對一個模糊的合同創(chuàng)造出一種含義,而是在兩造當(dāng)事人對該模糊合同文本的不同解釋中選擇更接近真相、更客觀公正、更有說服力的一個。”
當(dāng)事人提供的合同解釋是否都客觀公正這是存在疑問的,當(dāng)當(dāng)事人因自身利益提供的解釋都與合同使用的詞句相差甚遠(yuǎn),均隱瞞合同的真意,法官是否只能就其擇一?舉個更極端的例子,若當(dāng)事人提供的證據(jù)證明的合同解釋內(nèi)容與當(dāng)事人主張的合同解釋內(nèi)容均不一致,且證據(jù)證明的合同解釋內(nèi)容更符合合同所使用的詞句、更客觀公正、更有說服力,法官是否仍只能就當(dāng)事人主張的合同解釋擇其一?將合同解釋完全交予當(dāng)事人,法官從中選擇,貶損了《民法典》第142條的規(guī)范意義。
2. 趙法官認(rèn)為:“如果將其(合同解釋)統(tǒng)統(tǒng)作為法律問題免除當(dāng)事人的舉證責(zé)任,法官就不得不采用所謂的‘理性人’策略確定模糊合同的真實(shí)意思,如此則有可能讓法官‘超職權(quán)’式地為當(dāng)事人憑空創(chuàng)造出一個雙方真實(shí)意思之外的‘新合同’”。
首先,將合同解釋作為法律問題,未免除當(dāng)事人的主觀舉證責(zé)任。《民法典》第142條第1款規(guī)定合同解釋的要素包括合同所使用的詞句、相關(guān)條款、行為的性質(zhì)和目的、習(xí)慣以及誠信原則,前述解釋要素至少除卻誠信原則,無不需要當(dāng)事人舉證,最基本的就是當(dāng)事人應(yīng)向法院提交合同,否則解釋無從談起,當(dāng)然當(dāng)事人還可以提供對方當(dāng)事人的行為證據(jù)等進(jìn)一步加強(qiáng)法官的心證。
其次,法官在合同解釋諸多要素的限制下,是否解釋的內(nèi)容真的超出當(dāng)事人訂立合同時的真意?即使超出當(dāng)事人的真意,那這個真意是否合法也存在疑問。或者說,當(dāng)事人主張的合同解釋違法可能致使合同無效,依據(jù)合同解釋要素解釋的合同解釋內(nèi)容合法,出于盡量保證合同有效的前提,合法的合同解釋應(yīng)更受到法官的支持,否則如果認(rèn)定合同無效可能更有悖于當(dāng)事人的真意。
三
合同解釋是法律問題的證成
與實(shí)務(wù)的看法不同,多數(shù)學(xué)者認(rèn)為合同解釋至少包含法律問題的因素,不是純粹的事實(shí)問題。
韓世遠(yuǎn)教授持“法律問題說”,認(rèn)為:“合同解釋雖以探求當(dāng)事人的真實(shí)意思為目的,但作為達(dá)此目的手段既為法律所命定,法官運(yùn)用諸此手段即屬于法律適用的問題,而不在是單純事實(shí)認(rèn)定問題,因而在我國以采法律問題說為當(dāng)。”[3]
王利明教授持“折衷說”,認(rèn)為:合同解釋的要素“所使用的詞句、相關(guān)條款、行為的性質(zhì)和目的”主要體現(xiàn)了主觀解釋,“習(xí)慣及誠信原則”主要體現(xiàn)客觀解釋。
筆者認(rèn)為合同解釋是法律問題。
1. “事實(shí)問題說”無法解釋當(dāng)合同解釋上升為法律規(guī)范時,法官直接適用規(guī)范解釋合同的問題。
《最高人民法院關(guān)于適用〈中華人民共和國民法典〉有關(guān)擔(dān)保制度的解釋》(以下簡稱擔(dān)保制度解釋)第36條第3款規(guī)定:“前兩款中第三人提供的承諾文件難以確定是保證還是債務(wù)加入的,人民法院應(yīng)當(dāng)將其認(rèn)定為保證”,對于第三人提供的承諾文件在歷史事實(shí)上可能必然存在當(dāng)事人簽訂合同時明確是保證還是債務(wù)加入的事實(shí),但是就糾紛發(fā)生進(jìn)入審判階段時,當(dāng)事人出于自身利益各持己見,該條規(guī)定出于保護(hù)不利益第三人,以衡平的理念解釋合同,這種解釋在價值評價上也更符合法律正義、更具有說服力。此時法官直接適用《擔(dān)保制度解釋》裁判案件,則很難說合同解釋是個事實(shí)問題。(類似的法律規(guī)定還有保證方式不明時法律直接推定為一般保證)
2. 法官能解釋的僅是當(dāng)事人的表示行為,是外在可識別的文字信息、法律行為,無法完全探求當(dāng)事人的真意,且合同解釋是有相對人的意思表示解釋,存在“受領(lǐng)人”或第三人,一味地僅探求一方當(dāng)事人在庭審中表述的真意可能損害合同相對人或第三人的利益。
《民法典》第522條第1款規(guī)定:“當(dāng)事人可以約定由債務(wù)人第三人履行債務(wù),債務(wù)人未向第三人履行債務(wù)或者履行債務(wù)不符合約定時,應(yīng)當(dāng)向債權(quán)人承擔(dān)違約責(zé)”,此類合同為利他合同,但第三人雖然是受益人,卻不是合同的相對方。此類合同的解釋若完全聽從當(dāng)事人對合同的理解,法官不依據(jù)誠信原則等要素主動從客觀方面解釋,可能損害第三人的利益。
3.《民法典》第142條將“誠信原則”作為合同解釋要素本身就一定程度上包含了以客觀公平理念解釋合同的空間,何謂“誠信”就是價值評價,以此解釋合同,自然帶有客觀評價意味。
綜上所述,筆者傾向于認(rèn)為合同解釋是法律問題,當(dāng)事人就合同解釋向法院提出證據(jù)和主張,證據(jù)是法官適用《民法典》第142條解釋合同的基礎(chǔ),但當(dāng)事人的解釋主張法官無需擇其一,也無需適用證明責(zé)任,而應(yīng)按照文義解釋、體系解釋和目的解釋盡量尋求當(dāng)事人真意,而這個真意不一定是當(dāng)事人在訴訟中主張的解釋內(nèi)容,并且,在真意有損第三人利益時,法官可以正義理念解釋合同。
本文僅是在一個框架層面論述合同解釋的性質(zhì)問題,仍需詳細(xì)論證。并且,合同解釋性質(zhì)爭議背后還存在衍生的問題需要梳理,如:是否存在只適用主觀舉證責(zé)任,不適用客觀證明責(zé)任的情況?法官有依職權(quán)查清案件事實(shí)的權(quán)力,可以要求當(dāng)事人提交證據(jù),但在合同解釋是法律問題時,法官是否還可以要求當(dāng)事人就合同解釋向法院提交必要的證據(jù)?此時是否可以類推適用涉外民事訴訟中由選擇適用涉外法律的當(dāng)事人提供該國法律的規(guī)定?
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